Antonio Lucio Vivaldi (1678–1741) fue uno de los compositores más brillantes del período Barroco y el máximo exponente de la música veneciana de su tiempo. Apodado “Il prete rosso” (El cura rojo) debido al color de su cabello, fue ordenado sacerdote en 1703, aunque pronto dejó de dar misa por problemas de salud, posiblemente asma. Su vida artística estuvo ligada durante décadas al Ospedale della Pietà, un orfanato para niñas en Venecia con un coro y orquesta de un nivel técnico excepcional. Vivaldi compuso la mayor parte de sus conciertos, cantatas y música sagrada para estas jóvenes músicas, convirtiendo a la institución en un centro de atracción internacional para la aristocracia europea.

Como compositor, Vivaldi transformó de manera definitiva la estructura del concierto barroco. Consolidó el formato estándar de tres movimientos (rápido-lento-rápido) y perfeccionó la forma ritornello, en la cual la orquesta repite un tema principal que se alterna con los pasajes solistas. Su producción musical fue colosal, incluyendo más de 500 conciertos, de los cuales unos 230 fueron escritos para violín, su propio instrumento. Su obra maestra indiscutible es Las cuatro estaciones (Le quattro stagioni), una colección de cuatro conciertos para violín que describen de forma pionera escenas de la naturaleza, como el canto de los pájaros, tormentas de verano y el crujir del hielo invernal.

A pesar de su inmenso éxito inicial y de haber sido respaldado por emperadores y nobles, el estilo de Vivaldi pasó de moda con la llegada del Clasicismo. Murió en la pobreza en Viena en 1741, y su música cayó en un profundo olvido durante casi dos siglos. No fue hasta la primera mitad del siglo XX cuando el descubrimiento de numerosos manuscritos originales en Turín desató un renacimiento vivaldiano. Hoy en día, su genialidad rítmica, su inventiva melódica y su profunda influencia en compositores como Johann Sebastian Bach lo consolidan como uno de los pilares de la historia de la música occidental.